Como os anéis e os relógios inteligentes estão a contribuir para a personalização dos cuidados de saúde?

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Desde os auriculares que funcionam como aparelhos auditivos até às meias que monitorizam os sinais vitais dos bebés, os aparelhos de saúde portáteis percorreram um longo caminho desde os primeiros rastreadores de fitness que incentivavam as pessoas a dar 10 000 os por dia.

Agora, alimentados por sensores em miniatura e inteligência artificial (IA) que fornecem aos utilizadores dados altamente detalhados sobre a sua saúde, os wearables como o anel Oura e o smartwatch da Apple estão a ultraar a linha entre as ferramentas de bem-estar pessoal e os dispositivos médicos reais - embora ainda haja progressos a fazer antes que a moda se torne realidade.

"As pessoas estão a aprender que ir ao médico para obter informações médicas é inadequado e ineficaz, porque se vê o médico durante 15 minutos, ele faz algumas perguntas e dá alguns conselhos... e depois vai-se embora", disse Tom Hale, CEO da Oura, à Euronews Health, na Web Summit 2024, em Lisboa.

Os sensores do anel da Oura fazem medições contínuas nos dedos das pessoas, que têm sinais de pulso fortes, para monitorizar os níveis de oxigénio no sangue, o ritmo cardíaco e a temperatura corporal, dando-lhes depois informações personalizadas sobre o seu stress, a qualidade do sono, os níveis de atividade e muito mais.

Para aqueles que podem pagar - o preço do Oura começa nos 399 euros - este tipo de aparelhos pode tornar-se "o médico no seu bolso", disse Hale.

ar do bem-estar aos cuidados de saúde

O setor do bem-estar explodiu nos últimos anos, em parte porque não está sujeito às

mesma regulamentação rigorosa que os dispositivos e tratamentos médicos.

Mas a Oura, a Apple e um punhado de outras empresas estão a entrar no sector regulamentado da saúde, numa tentativa de tornar os seus produtos mais amplamente disponíveis e de se diferenciarem do que consideram ser concorrentes de menor qualidade.

"Estamos na fronteira entre um dispositivo clínico e um dispositivo de bem-estar", disse Hale, enquanto no outro extremo do espetro do bem-estar está "o óleo de cobra - coisas que são de valor duvidoso e talvez de qualidade duvidosa na pior das hipóteses".

A empresa finlandesa de tecnologia da saúde lançou recentemente o seu primeiro ensaio clínico controlado e aleatório, que é a norma de ouro para testar a segurança e a eficácia de novos dispositivos médicos e tratamentos.

Para o estudo, os investigadores do Instituto de Investigação de Medicina do Exercício de Kuopio, na Finlândia, irão avaliar se os conselhos de exercício adaptados do companheiro de IA da Oura podem ajudar as pessoas a reduzir a rigidez arterial - que ocorre à medida que as pessoas envelhecem e está associada a problemas de saúde cardiovascular - em comparação com aulas de fitness regulares ou nenhuma intervenção.

Identificar alterações na saúde

Para além deste tipo de cuidados preventivos, Hale disse que os sensores do anel também podem ajudar nos rastreios e diagnósticos de saúde, detectando alterações fisiológicas que podem levar mais tempo a serem notadas pelo doente ou pelo seu médico.

Durante a pandemia da COVID-19, por exemplo, a empresa pediu aos utilizadores que comunicassem se tinham contraído o vírus, e os investigadores trabalharam depois no sentido inverso para analisar os dados recolhidos pelo anel Oura, identificar padrões e criar um algoritmo que pudesse identificar a COVID-19 cerca de 2,75 dias antes de as pessoas serem testadas.

"Se usarmos este dispositivo durante todo o tempo e conseguirmos ter uma boa imagem da nossa linha de base, e conseguirmos ver esses desvios dessas linhas de base... dizemos: 'algo se está a ar, por favor, consulte um médico'", disse Hale.

"Chamamos-lhe a luz de verificação do motor do nosso corpo", acrescentou.

São necessárias mais provas

É de salientar que o Oura não foi aprovado pelos reguladores na Europa ou nos EUA para ajudar a gerir as condições de saúde e alguns médicos estão cépticos quanto à sua capacidade de corresponder às expectativas.

Alguns receiam, por exemplo, que possa ser prejudicial para as pessoas ficarem obcecadas com os seus indicadores de saúde ou que os médicos não tenham o a dados que possam fazer a diferença nos cuidados médicos de alguém.

Até agora, a investigação mostra resultados promissores - pelo menos no que diz respeito à atividade física.

Por exemplo, uma análise de 2022 que abrangeu quase 200 000 pessoas concluiu que, embora os dispositivos tenham ajudado as pessoas a perder peso e a aumentar os seus níveis de atividade, não melhoraram a pressão arterial ou os níveis de colesterol.

Entretanto, uma meta-análise de 2024, que abrangeu 1,2 milhões de pessoas, concluiu que os rastreadores de atividade "são promissores na deteção de doenças, com uma precisão notável na identificação da fibrilhação auricular e da COVID-19", mas afirmou que são necessários mais estudos para compreender realmente os seus potenciais benefícios.

Hale acredita que o facto de ajudar as pessoas a identificar os maus hábitos as levará a mudar os seus comportamentos. Estudos como o que está a ser lançado na Finlândia irão provar que ele tem razão - ou enviar o Oura e outros dispositivos portáteis de volta à prancheta de desenho.