Na fronteira entre Polónia e Bielorrússia, segurança e migração fundem-se

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Há um silêncio sinistro no ponto de agem Połowce-Pieszczatka.

Guardas fronteiriços fortemente armados estão parados, um após o outro, com o olhar fixo no outro lado da floresta coberta de neve. Uma vedação de aço de cinco metros de altura, com câmaras térmicas e cabos sensores, estende-se até onde a vista alcança. A grande estrada entre elas, outrora utilizada para o transporte de mercadorias quotidianas, está firmemente bloqueada com sucessivas linhas de barreiras de betão e estruturas fortificadas, entrelaçadas com arame farpado. Veículos de infantaria deslocam-se para trás e para a frente, prontos a ajudar os guardas vigilantes.

O cenário sugere que um perigo iminente está prestes a acontecer. Mas nada parece acontecer.

Há quase quatro anos que a Polónia está em permanente estado de alerta máximo por causa do seu vizinho, a Bielorrússia, que é acusada de atrair requerentes de asilo de países longínquos e empobrecidos, e de os empurrar em massa para a fronteira, com o objetivo de semear o caos e polarizar a sociedade polaca.

As autoridades de Varsóvia estão convencidas de que a campanha é uma retaliação do presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, às sanções impostas pela União Europeia (UE) na sequência das eleições presidenciais de 2020, amplamente desacreditadas pela sua falta de liberdade e equidade. Lukashenko, dizem eles, dá ordens em conivência com o presidente russo Vladimir Putin, que tem tentado de várias maneiras punir o bloco por causa do seu apoio à Ucrânia.

"A nossa principal prioridade é parar esta rota de migração criada artificialmente e não permitir que as pessoas atravessem a fronteira ilegalmente", disse Maciej Duszczyk, vice-ministro do Interior da Polónia, a um grupo de cerca de 60 jornalistas, incluindo a Euronews, que na semana ada visitou o ponto de agem. A visita foi organizada pela presidência polaca do Conselho da UE.

"Fazemos o nosso melhor para proteger as nossas fronteiras", disse.

Duszczyk foi escoltado por membros de alto nível da Guarda de Fronteira e das Forças Armadas polacas, refletindo a simbiose entre as esferas civil e militar provocada pela crise, que começou no verão de 2021. Cerca de seis mil soldados estão atualmente destacados para apoiar os guardas que vigiam a fronteira de 247 quilómetros com a Bielorrússia. O destacamento pode aumentar para 17 mil, se necessário.

A Polónia não tem dúvidas: isto é mais do que migração - é uma guerra híbrida.

O ponto de agem de Połowce-Pieszczatka também faz parte do "Escudo Oriental", a iniciativa militar que a Polónia lançou para construir fortificações no flanco oriental da NATO para dissuadir qualquer potencial agressão militar. A Polónia insiste que o "Escudo Oriental", cujo desenvolvimento deverá durar até 2028, não é um programa concebido para tratar da migração, apesar de ambas as questões estarem profundamente interligadas no terreno.

"Esta é também a fronteira da União Europeia e do território da NATO", disse o coronel Mariusz Ochalski, das Forças Armadas, junto às estruturas de betão.

"Nessa perspetiva, a nossa atividade militar não é apenas um elemento vital dos preparativos da Polónia para qualquer atividade do lado oriental, mas também para a defesa dos países europeus e para a preparação da defesa dos países da NATO."

Uma ameaça perpétua

As barricadas em Połowce-Pieszczatka são um lembrete claro da nova realidade que Lukashenko criou com a sua campanha de migração instrumentalizada, cuja intensidade diminui e aumenta de acordo com a conjuntura política.

No ano ado, as autoridades registaram 29.707 tentativas de agem da fronteira, o número mais elevado desde o primeiro ano da crise, quando o número ultraou as 37.000 e fez disparar todos os alarmes. Para efeitos de comparação, em 2020 registaram-se apenas 117 tentativas. Em 2018, registaram-se apenas três.

Varsóvia espera que as chegadas aumentem em março, quando as temperaturas aquecerem, embora a situação possa deteriorar-se já este mês, após as eleições presidenciais na Bielorrússia.

"É muito imprevisível e bem organizado", disse Andrzej Stasiulewicz, o vice-comandante da Divisão da Guarda Fronteiriça de Podlaski, durante uma apresentação para jornalistas. "Não há um carácter constante. Muda sempre".

Há, no entanto, alguns traços constantes na operação. Os requerentes de asilo de países empobrecidos, como a Eritreia, a Etiópia, a Somália, a Síria e o Iémen, são primeiro transportados de avião para Minsk, muitas vezes com vistos emitidos pela Bielorrússia ou pela Rússia. Os migrantes, geralmente homens, pagam entre oito mil e 12 mil dólares (7.700 a 11.500 euros) pela viagem. Uma vez na Bielorrússia, são ajudados por um "facilitador" que os aproxima da fronteira e lhes dá instruções sobre como entrar em território polaco. Na maioria dos casos, estes "facilitadores" são cidadãos ucranianos com direito legal de permanência na Polónia que procuram uma forma fácil de ganhar dinheiro extra: podem ganhar cerca de 500 dólares por cada pessoa que transportam.

Segundo Stasiulewicz, os serviços estatais bielorrussos estão estreitamente envolvidos no esquema e fornecem aos requerentes de asilo "ferramentas perigosas" para atacar os guardas de fronteira polacos, o que torna os serviços de quem aqui trabalha "muito difíceis e exigentes". A morte de um soldado de 21 anos levou a um projeto de lei que reduziu as restrições ao uso de armas de fogo em legítima defesa.

A vedação de alta tecnologia e o vasto destacamento de pessoal provaram ser eficazes na contenção da crise: das 29.707 tentativas de agem da fronteira em 2024, cerca de 10.900 foram bem sucedidas. Destas, apenas uma minoria apresentou um pedido de asilo: no ano ado, a Polónia registou 2.434 pedidos apresentados por migrantes detidos na fronteira.

As autoridades dizem que o desfasamento entre as travessias e os pedidos de asilo se explica pela desinformação alimentada pela Bielorrússia, que faz os imigrantes acreditarem que podem pedir asilo diretamente na Alemanha, o destino desejado. Quando se apercebem que, de acordo com as regras da UE, têm de apresentar o pedido no primeiro país de chegada (nomeadamente, a Polónia) e aí permanecer enquanto aguardam uma decisão final, muitos deles regressam voluntariamente.

Mas as organizações humanitárias dizem que há um outro lado da história: as expulsões, a prática proibida de expulsar migrantes para impedir o o ao processo de asilo.

Num relatório condenatório publicado em dezembro, a Human Rights Watch encontrou um "padrão consistente de abuso" por parte dos funcionários polacos contra os imigrantes, que incluía "empurrões ilegais, espancamentos com bastões, uso de gás pimenta e destruição ou confisco dos seus telefones". O relatório descreve como alguns migrantes foram "sumariamente" afastados depois de se terem aventurado no interior do território polaco, longe da fronteira, enquanto outros foram "coagidos a papéis" que, sem o saberem, significavam uma recusa de pedido de asilo.

De acordo com a Human Rights Watch, os que foram enviados de volta para a Bielorrússia sofreram "violência, tratamento desumano e degradante". Uma mulher etíope contou como os guardas bielorrussos a obrigaram a despir-se e ameaçaram violá-la.

"As ações abusivas dos funcionários bielorrussos, incluindo forçar as pessoas a atravessar a fronteira para a Polónia, não isentam a Polónia das suas obrigações de proteger os direitos de quem entra no seu território e de proibir a devolução à força de qualquer pessoa a um risco real de abuso", disse a Human Rights Watch, referindo-se ao princípio internacional de não devolução.

Questionado sobre se as expulsões estavam a contribuir para impedir as travessias, Stasiulewicz, o comandante adjunto, disse que os migrantes detidos nas "imediações" do lado polaco da fronteira podiam ser prontamente devolvidos à Bielorrússia "em conformidade com o quadro jurídico polaco".

Em setembro, o Conselho Norueguês para os Refugiados (NRC) traçou um quadro muito semelhante, publicando um relatório que falava de rejeições "alarmantemente comuns" e de "condições implacáveis" na fronteira.

"Os empurrões impedem os refugiados de pedir asilo ou proteção internacional na Polónia. Depois de entrarem em território polaco, os refugiados são escoltados à força até à fronteira e empurrados para o outro lado da vedação", refere o NRC.

Durante o encontro com os jornalistas, o vice-ministro Duszczyk rejeitou as alegações, afirmando que preferia o termo "regressos".

Fusão de políticas

Apesar da controvérsia persistente sobre as práticas ilegais na fronteira, a Polónia parece estar a ganhar o debate político - e a reformular a política da UE.

Tradicionalmente, as nações europeias têm abordado a migração como um assunto essencialmente socioeconómico, tocando em questões como a educação, o bem-estar e a habitação. A crise de 2015-2016, que fez com que os pedidos de asilo atingissem níveis recorde, alargou o debate a questões como a coesão social, a criminalidade nas ruas e os direitos humanos, bem como a considerações de fundo sobre a partilha de encargos entre o Sul e o Norte.

Em nenhum momento as discussões acaloradas entraram no domínio da segurança nacional, reservado a questões de extrema gravidade que põem em perigo as instituições do Estado, como ataques militares, terrorismo, crime organizado, interferências eleitorais e catástrofes naturais.

Mas a intervenção direta do regime de Lukashenko, em conjunto com o de Putin, em tempo de guerra na Europa, alterou drasticamente a equação.

A Europa Central nunca foi uma rota importante para os migrantes africanos e do Médio Oriente que procuram chegar ao território da UE e apresentar os seus pedidos de proteção internacional. Em vez disso, os migrantes ou voaram diretamente para o seu local de preferência e mais tarde ultraaram o prazo de validade dos seus vistos ou recorreram ao local geograficamente mais lógico (e perigoso) para se deslocarem entre continentes: o Mar Mediterrâneo.

Na opinião da Polónia, a única razão pela qual homens eritreus e somalis chegam subitamente à sua fronteira tem e ver com os esforços concertados de um ator estatal movido por objetivos políticos. Este fator crucial, sem precedentes na história do país, significa que a resposta a este desafio tem de ir além das regras convencionais.

Em outubro, o primeiro-ministro polaco, Donald Tusk, chocou Bruxelas quando anunciou planos para estabelecer uma "suspensão temporária e territorial" do direito de asilo em resposta à campanha de Lukashenko, argumentando que a segurança nacional estava ameaçada.

"Este direito de asilo é utilizado exatamente contra a essência do direito de asilo", afirmou.

Tusk também reiterou a sua recusa em aplicar o Pacto de Migração, a reforma legislativa que a UE aprovou em 2024 para gerir coletivamente a chegada de novos requerentes de asilo. O primeiro-ministro afirmou que o Pacto, que inclui um regulamento com regras especiais para lidar com casos de instrumentalização, iria "prejudicar" a segurança polaca.

A Comissão Europeia reagiu rapidamente para recordar a Tusk que os Estados-Membros têm a "obrigação" de garantir o o ao procedimento de asilo, consagrado na Convenção relativa ao Estatuto dos Refugiados de 1951 e na Carta dos Direitos Fundamentais da União Europeia. A Comissão afirmou que o Pacto era "vinculativo" para todos os países e não previa a suspensão do direito.

Mas, alguns dias depois, o tom começou a mudar.

Tusk chegou a uma cimeira da UE e apresentou a sua nova estratégia, com uma perspetiva que juntava migração e segurança numa só. Segundo vários diplomatas, a sua proposta não foi recebida com reservas pelos outros líderes presentes na sala e recebeu um apoio explícito nas conclusões, que diziam: "Situações excepcionais exigem medidas adequadas".

Durante a cimeira, Tusk disse que se estava a inspirar numa lei de emergência que a Finlândia introduziu em julho e que, segundo os juristas, legaliza efetivamente as represálias.

Em dezembro, a transformação estava concluída.

A Comissão, numa das primeiras iniciativas do novo mandato, publicou um documento de dez páginas com diretrizes para "combater as ameaças híbridas decorrentes da instrumentalização da migração e reforçar a segurança nas fronteiras externas da UE".

O documento, que menciona a palavra "segurança" 40 vezes, estabelece as circunstâncias em que os Estados-Membros podem limitar "certos direitos fundamentais", como o direito de asilo, desde que a medida seja "limitada ao estritamente necessário".

Em declarações aos jornalistas, a vice-presidente executiva Henna Virkunnen adotou uma posição com inconfundíveis ecos de Varsóvia. "Não estamos a falar de políticas de migração", disse. "O que está em causa é a segurança. É uma questão de segurança".

As organizações humanitárias reclamaram, dizendo que o facto de os migrantes estarem a ser sujeitos a instrumentalização não significa que os seus pedidos de proteção internacional sejam inválidos.

"Este raciocínio cínico ignora o facto de os refugiados e os migrantes que foram atraídos para as fronteiras da UE serem frequentemente vítimas de violações dos direitos humanos, tanto do lado da UE como da Bielorrússia", afirmou Adriana Tidona, investigadora da Amnistia Internacional.

"Embora vejamos uma tendência crescente para invocar considerações de segurança em relação à migração, devemos resistir às tentativas de normalizar situações de 'emergência' e abolição dos direitos humanos."

A Polónia não se deixou intimidar. Durante os seis meses da sua presidência do Conselho da UE, o país apresentou um programa sob o lema "Segurança, Europa!", que decompunha o conceito de segurança em sete dimensões diferentes.**

Uma dessas dimensões era a migração.